GABRIELS『Fist of the Seven Stars Act 2 - Hokuto Brothers -』（2018）

　イタリアのメタル・オペラ・プロジェクト GABRIELSが「This is a Rock-opera dedicated and freely adapted from "Hokuto no ken" by Tetsuo Hara and Buronson!!!」と宣言し、「北斗の拳」をトータルコンセプトに据えて打ち出した〈Fist of the Seven Star〉シリーズ。その第一弾アルバム『Fist of Steel』がリリースされたのは2016年2月のことでした。イタリアのヘヴィ・メタル・バンドと北斗の拳の親和性は高く、過去にはHIGHLORDが「TOUGH BOY」を、DGMが「愛をとりもどせ！」をそれぞれカヴァーしていますが、アルバム単位で北斗の拳にトリビュートを捧げたのは彼らが初でしょう。「ヴォーカル・キャスト」としてケンシロウパートを担当する「Wild Steel」はCRIMSON GLORYのミッドナイトを想起させる仮面をつけた非常に怪しい風貌（過去にはCRIMSON GLORYのトリビュート企画に参加していたとのこと）ながら、エモーショナルな実力派です。





　GABRIELSの中心人物は、イングヴェイ・マルムスティーンを敬愛するキーボーディスト／コンポーザーのゲイブリエルズ・シロー。2009年に3枚のシングル／EPをリリースした後、DENIEDやMetaphysicsなどのメタルバンドのスタジオワークをこなしつつ、2010年に『The Legend of a Prince』をリリース。一方で自身のレコーディングスタジオ「Soundimension Records」を立ち上げたことでプロジェクトとしての活動もより本格化し、2013年リリースの『Prophecy』ではマーク・ボールズをはじめ十数名のミュージシャンが参加、『Fist Of the Seven Stars Act 1 - Fist of Steel -』でもBARE INFINITY、DARKEST SINS、DRAKKAR、PLATENS、METATRONE、DARK AVENGER、METAPHYSICS、VISION DIVINEのメンバーを含む6人のヴォーカリストと7人のギタリストを迎えるなど、アルバムを重ねるごとにパワーアップしています。





　そして今年8月末、第二弾となる『Hokuto Brothers』がリリースされました。アルバムジャケットは北斗の寺院の仏堂です。前作は「シン編」をベースにした内容で、ヴォーカルキャストはケンシロウ、シン、ユリア、ジャギの4人でしたが。本作は「牙一族編」から「拳王侵攻隊編」までのストーリーがベースとなっており、レイ、マミヤ、トキ、ウイグル獄長、アミバ、ラオウ、アイリ、牙大王（Cobra Boss）のヴォーカルキャストが追加されています。つまり、ヴォーカリストだけで10人。さらに9人のギタリスト、各5人のベーシストとドラマーが名を連ね、本プロジェクト始まって以来最大規模の編成となっています。GABRIELSのネオクラシカルサウンドは、スピードメタルチューンよりもタメの効いたミドルテンポの楽曲に真髄があり、それが如実に味わえるのは「Scream My Name」「I'm A Genius」の2曲。曲名で一目瞭然ですが、ジャギとアミバのイメージソングです。泣きのギターソロとキーボードソロがこれでもかとダメ押しするドラマティックなツインヴォーカル曲になっており、二人の「悪」に対するゲイブリエルズ氏からの手向けの花というか、惜しみのない愛すら感じさせる仕上がり。また、カサンドラでのケンシロウとトキの再会のシーンにあたる「Reunion」はピアノソロをフィーチャーした本作のハイライトといえる劇的なパワーバラード。トキのヴォーカルキャストであるPLATENSのダリオ・グリッロのエモーショナル極まる歌唱が素晴らしいの一言です。




　前作ではTOM☆CAT「TOUGH BOY」のオマージュを込めた楽曲を配していましたが、本作ではラストにボーナストラックとして1986年の劇場版北斗の拳の挿入歌であった、KODOMO BANDの「Heart of Madness」をカヴァーしています。子供ばんどのハードロックバラードの魅力を改めて認識させてくれる見事なカヴァーです。原作に対する徹頭徹尾のリスペクトが、ジャケット、ストーリー、ボーナストラックに至るまでみなぎり、まさに愛で空が落ちてくるレベルで極まった入魂作。


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